南宫湖的前身为古水潭，史料多有记载。民国版南宫县志中说，这片积水早年间连成一片，称“古水潭”，“衡漳诸水汇积为渊”，“广数里，人常泛舟其中，举网得鱼。” 古水潭构成于夏代至宋绍熙年间，当时是黄河干流支脉过境南宫，经新河、武强由天津入海，培养而成巨鹿、任县、隆尧、宁晋间的大陆泽，汇流构成了南宫境内的“古水潭”。
明孝宗年间，兵部尚书白钺作为南宫人，在回乡旅游间挥笔写就《游旧城潭记》，记载了当年古水潭“汀浦岸柳，鸥鹭翔舞”的情形，发出“俨然江乡景也”的感慨之词。
历史上的古水潭也曾历经磨练，几近濒死。明成化十四年六月的一场大水，南宫县城被毁，县城因而搬迁新城后，古水潭便改称“旧城潭”。之后不但水面逐步减少，而且还失去了“潭”的幽静。至民国时期，古水潭的水更少了，水源仅是南宫境内十几条排水渠，勉强维持一定的水量，称号也改作“旧城洼”。
1963年特大洪灾后，南宫遭遇连年干旱，排水渠的水也几近干涸。因而，古水潭“丰水之年尚有蓄水，干旱之年便无水可蓄。”
改造后的古水潭，分南、北、西三个湖区，呈“L”形。南北最大长度2560米，东西最大宽度为1500米，蓄水面积达3000余亩，均匀深度3.5米，最大蓄水量1000万立方米，成为邢台市平原地域最大的地上蓄水湖。上世纪70年代工程建立过程中因群英荟萃，故名“群英水库”，后更名为“群英湖”。
由于历史和天文缘由，在没有长足水源供应的状况下，湖水逐年减少，到上世纪90年代，湖水在简直干涸，仅在南洼有少量积水。以至在南洼的南端呈现了城区生活污水排放的坑道。于是仅存少量积水的南洼也遭到生活污水的污染，渔类资源也急剧降落到历史最低点！
2007年以来，南宫市委、市以史无前例的魄力规划群英湖开发项目，并把该项目列为2008年城建“天字号”工程。依照“统一规划、分步施行、重点打破、配套建立”的准绳，分期、分步建立的思绪，大手笔、鼎力度搞好整体开发。一是整合历史文化资源，把项目规划成旅游兴市的强磁极。他们全力停止群英湖南岸的中国第一塔寺——普彤塔寺资源发掘工作，开发普彤寺留念广场和系列古迹修复工程。修建“风亭麦饭、潘水芳莲、扁鹊旧封、彤塔凌云、丹失古墓、石佛精炉、微峦盈翠”等南宫历史八大景观和儿童游乐场、动物园等，总面积达7337亩，方案总投资7.5亿元。二是精心打造湖区新景观，打造休闲度假好去处。建立面积约60万平方米的南库水上公园和占地360亩湖东岸开放式公园。构成整个景色旅游区的主体区域，目前库区整理、堤岸加固、沿岸驾驶、湖心岛、亲程度台等根底项目正在停止，估计年底完成。三是保证湖区充足水源，该市已投资184万元，从黄河引水400多万立方，并方案在湖区四周打5眼浅机井，每天可向湖中扬水2000立方。同时，城市污水处置厂正抓紧建立开工，每天将有4000立方达标水送入湖中。
如今的群英湖三洼全部积水，储水面积与储水量到达自建库以来历史最高程度，重现碧波翻腾的现象。西岸是普彤寺，每逢节日，祈福烧香的人们纷至沓来，寺内有佛教传入中国修建的第一个佛塔—普彤塔，该塔距今已有2000多年历史。东岸是占地千余亩的南宫湖公园，公园面积庞大，植被茂盛，内有扑朔迷离的人工河道与水库相通，景色秀丽！水库渔业丰厚，不只有黄河饮水时带来的鱼种，还不时有西岸寺庙放生数以百斤的各种鱼类！是远近出名的垂钓场！2009年，群英湖改名为南宫湖。同年，被列入省级湿地公园。