极光（Aurora）是指在地球南北两极附近的高磁纬地区上空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。它可谓自然界中最神奇的景观之一，样貌绮丽无比，五彩缤纷。人类的语言描绘极光往往是语竭词穷，任何词汇都不足以描绘极光的震撼和美妙，每个热爱大自然的人都希望有生之年能够一睹欧若拉女神的芳容。
许多世纪以来这种南北极地区特有的大气发光现象，一直是人们猜测和探索的天象之谜。随着现代科学的发展，使人类能够对它作出科学的解释。
极光是由于来自地球磁层和太阳的高能带电粒子流，使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。 根据出现的地理位置不同，分为南极光和北极光。
随着越来越多的摄影爱好者造访北欧及北美各国，拍摄极光已不再神秘。但是经常遇到美丽的极光就在眼前，拍出的照片却是一片漆黑的情况。针对这个问题推出极光教程上下篇：
上篇将从以下四个方面详细介绍拍摄极光的技巧，例图全部为笔者在北欧地区拍摄。拍摄地点、观测条件、拍摄器材，拍摄技法。
1、拍摄地点
极光出现的地方是在南北纬度67度附近的两个环带状区域内，观测极光要选择在北极圈和南极圈附近。但并不是越接近极点极光越强，处在极光圈内的地区才是最佳观测点。南极光主要出现在南极洲，虽然新西兰南岛和澳大利亚的塔州也有机会观测到，但极光强度较低而且出现几率并不高。
由于观测南极光的难度较大，目前拍摄极光基本上可以默认为是指北极光。集中在阿拉斯加、北加拿大、西伯利亚、格陵兰、和北欧的冰岛、挪威、芬兰、瑞典等。极光大爆发的时候，我国最北端的黑龙江省漠河地区也曾出现过，但是概率低，极为罕见。
北半球极光预测示意图
南半球极光预测示意图
对比图可见南极光的覆盖区域只有南极洲
相比北美洲零下三十度的酷寒气候，北欧一些观测地区的气候较为舒适。冰岛是唯一全境都处在极光带上的国家，冬季最低平均气温只有零下二三度，比较温和。挪威北部的 Tromsø 是北极圈内最大的城市，长年都在极光带上，观赏极光的配套设施非常完善，也是绝佳的拍摄地。
2、观测条件
即使去到极光带区域，也并不意味着肯定会看到极光。这里有季节、极光指数和天气三个因素。
其实极光一年四季都有，但是由于夏季的极昼和黑夜时长很短，能看到的机会不多，每年的十月到转年的三月间是观测极光的最佳季节。当然也有特例，我的朋友去年八月在冰岛赶上极光大爆发，这种运气是可遇不可求的。
虽然极光可能在任何时间发生，但晚上9点至凌晨2点通常是黄金观赏时间。拍摄极光要先查询极光指数（KP），KP分为10级，KP=9时极光最强，覆盖的范围最大，KP=0时极光最弱，覆盖的范围最小。一般规律是三级和三级以上的极光，是肉眼清晰可见的。
上张图显示出在欧洲各国，肉眼可见极光所需KP指数。例如，2-3级在冰岛可见，由于挪威/瑞典/芬兰国土狭长，2-3级的极光在北部地区可见，而南部地区则需等到3-5级才能观测到。再往南部的国家只有在7-8级左右极光大爆发时才有可能看到，几率极小。
极光的强度可参阅极光预报的网站：http://www.swpc.noaa.gov/products/
北美地区：http://www.aurora-service.org/
北欧地区：http://www.aurora-service.eu/
或参考当地网站，预报更为准确些。网站均会显示出未来三天和一小时之内的极光指数预测。
也可下载手机APP查询， 如Aurora Fcst, Aurora Now等。
天气也是直接影响极光观测的重要因素，必须是晴朗或少云的夜空，赶上雨雪天气，天空厚厚的云层，再美的极光也是看不到。
拍摄极光很多时候是漫长的等待，需要极大的耐心和毅力。当你等待在茫茫雪野中饥寒交迫的时候，不知道要再等待多久，疲惫和绝望消磨着你的意志，但这时极光就可能毫无预兆的出现在你眼前，忽然之间幽幽绿光盘旋跳跃，如漫舞的飘带在夜幕中拉开帷幕，这样的景象会令人恍惚，仿佛置身于梦境。这种极度绝望后的巨大幸福感是上天给摄影师最好的礼物。
3、拍摄器材
拍摄极光所用到的器材和拍摄星空一致：
相机：高感性能出色的全画幅相机
镜头：大光圈超广角镜头
附件：三脚架，快门线，头灯，备用电池，御寒衣物等
需要强调的是在低温环境下相机耗电快，致使电池的使用时间变短，所以备用电池非常重要。当夜空中极光飞舞，而你的相机没电了，这时只能望天兴叹，留下巨大的遗憾。穿着的衣物要确保御寒，足够的保暖可以让你在极度寒冷的环境中多支撑一阵。
4、拍摄技术
参数
拍摄极光的参数没有一个固定组合，这和环境光以及极光指数有密切关系。基本组合是高ISO，大光圈，快门速度根据极光的变化情况从1秒到30秒都有可能，但通常会控制在10秒之内以捕捉极光的形态。普遍规律是当极光指数在KP3以下时，变化较为缓慢；而当指数达到KP5 以上时，极光在夜幕中跳跃舞动，几秒钟会有千变万化的形态，这时需要2-5秒的快门速度才可纪录极光的形态，如果有幸遇到KP7指数， 极光有如漫天烟花，可能曝光时间要控制在1-2秒之内。以上参数只能当做参考，极光变化莫测，遇到漫天飞舞的极光要根据当时情况及时调整快门速度。
虽然同样是暗光环境，但是由于极光也是一种照在地面上的光源，拍摄环境会比拍摄银河稍微明亮些，ISO800-6400都有可能，要根据环境光以及所需快门速度来调整。
对焦
在黑暗的环境中相机不能完成自动对焦，摄影极光要转换成手动对焦模式，打开实时取景把图像放大，调节对焦环，直到成像清晰。如果从显示屏看不清楚细节，可以用头灯照亮前景帮助对焦。
大光圈拍摄的弱光环境下，如果前景很近，单张拍摄很难满足景深的需求。可以利用景深合成解决这个问题，分别对焦天空和前景拍摄两张照片，后期各取两张图片中清晰的部分在Photoshop中合成。
构图
地景在很大程度上影响着照片的成败，和星空摄影是一样的道理，极光要有地面景物来衬托。只有极光的照片属于旅行者视角，只能说纪录了那一刻的天象。地景的选择要随机应变就地取材，山峰、瀑布、岩石、树木、房子都可用来衬托极光之美。
与拍摄银河不同的是，极光出现的方位是未知的，可能出现在天空中的任何位置，而且变化莫测，非常考验摄影师的构图基本功和临场应变能力。所以最好在白天提前到现场勘查，找好不同方向的前景，做好前期功课才能更好地随机应变，机会总是留给有准备的人。
《雪山与极光》摄于挪威罗佛敦群岛的Reine, 那晚在冰天雪地中坚守了三个小时，身体冻得越来越僵硬，绝望中遥望夜空山顶的附近忽然好像有荧光闪闪，直到越发清晰，飞舞的极光就这样盘旋在山头，轻盈飘荡，如入幻境。 黑色的夜空像一块巨大的幕布，极光女神在此独舞，醉天醉地。在空灵的雪野中望着这变幻极致的光影，虚幻又真实，使得所有的坚持和忍耐都变成一张稀世的入场券，这是上天给我执着等待的奖赏。
众神瀑布（Godafoss）位于冰岛北部米湖地热区（Báreardalur）, 是Skjalfandafljot冰川河上三个瀑布中最有名的一个。瀑布呈弧形，水声震耳欲聋，就仿佛众神在耳边咆哮。拍摄时我曾考虑是站在瀑布上方取景，还是走到瀑布下方拍摄。因为上方离瀑布太近，导致镜头蒙上了极重的水汽，而且脚下站位也很危险，都是冰雪，稍不留神就会滑下去。
就在我犹豫不决的时候，在天边极近瀑布的地方出现了一条带状的荧光闪动，位置恰恰与瀑布平行。我即时决定不采用极光占大面积画面的传统构图，果断放弃了天空中前上方的极光，只取天边的那一条横向极光，而留下更多的空间给瀑布，这样既可以充分展示瀑布的形态，又可以留有想象的空间，那有如一条绿丝带的极光起到点到为止的作用，让读者自己去想象夜空的美丽。
拍摄极光有时也是技术加运气，如果我当时转到瀑布下方拍摄，由于位置和朝向不同，拍不到条状极光的构图。
降噪
由于极光的多变性，几乎在每一张照片中呈现的形态都有所不同，所以天空无法用堆栈降噪。可将Adobe Camera Raw (ACR) 或 Lightroom中的明度降噪和Photoshop中的插件降噪相结合。
地面的情况稍微复杂，感光度不是很高的情况下，上面两种降噪方式也可以得到较为干净的画面。如果高ISO，可以前期拍摄4-8张，后期在Photoshop利用多张平均值堆栈，对地面部分降噪提高画质。
近期将推出下篇-极光预测及拍摄实例分析，敬请期待。
总结：
1.拍摄极光要提前用极光预测软件查询，做好计划。
2.由于极光在天空中出现位置的不确定性，最后白天提前到拍摄地踩点，预先找到不同方向的前景。
3.拍摄参数根据拍摄地的环境光和极光的强度决定，遇到高强度的极光要依据形态变化速度确定快门速度，以捕捉极光形态。
4.极光和其它自然元素一样，只是照片中的大环境和背景，构图应与地景配合。